Mythos: „Bei der Papierherstellung wird übermäßig viel Wasser verbraucht“

Die Pulp- und Papierindustrie ist in drei entscheidenden Bereichen auf Wasser angewiesen. Erstens ist Regenwasser unerlässlich für das Wachstum der Bäume, die durch Photosynthese Kohlendioxid in Sauerstoff und Zellulose umwandeln, woraus der wichtigste Rohstoff der Branche, die Holzfaser, gewonnen wird. Dann gibt es das Wasser, das tatsächlich zur Herstellung von Pulp und Papier verwendet wird, und schließlich das entsprechend aufbereitete Abwasser.

Da Wasser eine entscheidende Ressource für die Branche ist, befinden sich die meisten Fabriken für Pulp, Zellulose und Papier in der Nähe von reichhaltigen Wasservorkommen. In Europa nutzen die meisten Werke Oberflächenwasser wie Flüsse und Seen (85 % der Wasserentnahme), wobei ein Teil aus eigenen Grundwasservorkommen (12 %) und der Rest aus der öffentlichen Wasserversorgung (1 %) sowie aus dem Wassergehalt der zugekauften Rohstoffe und Produkte stammt.¹

Es ist zudem wichtig zu beachten, dass die Entnahme nicht gleichbedeutend mit dem Verbrauch ist, da der größte Teil des Wassers wieder in die Umwelt zurückgeführt wird. Im Jahr 2024 wurden rund 90 % des in der europäischen Papierindustrie verwendeten Wassers an seine Quelle zurückgeführt (nachdem es innerhalb der Fabrik wiederverwendet und anschließend entsprechend aufbereitet worden war), während der Rest entweder verdunstete, im Produkt verblieb oder in festen Abfällen gebunden war.¹

Wasser wird in Fabriken für Pulp und Papier mehrmals umgewälzt, bevor es wieder in die Umwelt zurückgeleitet wird. Zuvor muss es jedoch aufbereitet werden, da es Nährstoffe und organische Stoffe enthält. Dabei kommen verschiedene Verfahren zum Einsatz, wie beispielsweise Filtration, Sedimentation, Flotation und biologische Behandlung.

Verbesserungen bei den Papierherstellungsverfahren und der Wasseraufbereitung haben sich drastisch auf die Reinheit des aus der Fabrik abfließenden Abwassers ausgewirkt.

Seit 1991 sind die AOX-Werte (ein Maß für die Toxizität durch Chlorverbindungen) um 95 % und der CSB (chemischer Sauerstoffbedarf – die Menge an Sauerstoff, die bei der Zersetzung organischer Stoffe verbraucht wird) um 79 % gesunken.¹

Vergleicht man den Wasserverbrauch bei der Papierherstellung mit dem Wasserverbrauch in Rechenzentren, so ergibt
sich ein eklatanter Kontrast. Rechenzentren benötigen große Mengen Wasser, vor allem zur Kühlung von Servern und KI-Infrastruktur. Ein kleines Rechenzentrum mit einer Leistung von 1
Megawatt kann allein für die Kühlung jährlich bis zu 25,5 Millionen Liter Wasser verbrauchen. Das entspricht dem durchschnittlichen täglichen Wasserverbrauch von rund 300.000 Menschen.²

Da die Nachfrage nach Cloud-Computing und KI wächst, wird ein deutlicher Anstieg des Wasserverbrauchs erwartet. Schätzungen zufolge wird der weltweite KI-Bedarf bis 2027 eine Wasserentnahme von 1,1 bis 1,7 Billionen Gallonen (4,2 bis 6,6 Milliarden m³) verursachen – mehr als das 4- bis 6-Fache der gesamten jährlichen Wasserentnahme Dänemarks. Dies wirft ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit auf, insbesondere in Regionen, die bereits unter Wasserknappheit leiden.²