Onko PFAS-pakkausten aikakausi päättymässä?

Et ehkä tunnista termiä PFAS, mutta olet todennäköisesti törmännyt niihin. PFAS on lyhenne sanoista per- ja polyfluorialkyyliaineet, ja sillä tarkoitetaan suurta kemikaaliryhmää, jota käytetään tekemään tuotteista veden-, öljyn- ja rasvankestäviä.

Näiden ominaisuuksien ansiosta ne ovat olleet erityisen hyödyllisiä elintarvikepakkauksissa, joissa ne auttavat paperia ja Pahvi / Kartonki -materiaaleja kestämään rasvaisia tai kosteita elintarvikkeita. Ongelma on se, että monet PFAS-yhdisteet säilyvät ympäristössä erittäin pitkään, minkä vuoksi niitä kutsutaan joskus ”ikuisuuskemikaaleiksi”. Nyt uudet rajoitukset muuttavat PFAS-yhdisteiden tulevaisuutta pakkauksissa, samalla kun tutkijat ja valmistajat etsivät turvallisempia tapoja antaa paperille samat hyödylliset suojaavat ominaisuudet.

Paperi imee luonnostaan nestettä, mikä on yleensä yksi sen vahvuuksista, mutta elintarvikepakkauksissa siitä voi tulla ongelma. Paperisen takeaway-laatikon tai elintarvikekääreen on säilytettävä sisältönsä imeytymättä täyteen öljyä, rasvaa tai kosteutta. PFAS-yhdisteitä on perinteisesti käytetty muodostamaan ruoan ja paperin väliin suojaava kerros, jonka ansiosta Kuitupohjaiset pakkaukset kestävät aineita, jotka muuten imeytyisivät niihin. Niiden tehokkuus on yksi syy siihen, että PFAS-yhdisteitä on käytetty paperi- ja kartonkisissa elintarvikepakkauksissa vuosikymmenten ajan.

Huolenaiheena on se, mitä PFAS-yhdisteille tapahtuu, kun ne ovat tehneet tehtävänsä. Monet niistä säilyvät ympäristössä erittäin pitkään, eli ne eivät hajoa siellä helposti. Jotkin PFAS-yhdisteet voivat myös jäädä elimistöön ruoansulatuksen jälkeen, ja tiettyjen tähän ryhmään kuuluvien aineiden on havaittu liittyvän terveyshuoliin. PFAS on suuri ja monimuotoinen ryhmä, joten kaikki sen sisältämät kemikaalit eivät käyttäydy samalla tavalla. Niiden pitkä säilyvyys ja yleinen esiintyminen ovat kuitenkin saaneet viranomaiset tarkastelemaan paljon aiempaa perusteellisemmin niiden käyttökohteita ja altistumisen vähentämistä.

Tarkastelu on nyt ulottunut Euroopassa myös elintarvikepakkauksiin. Euroopan unionin pakkaus- ja pakkausjäteasetuksen (PPWR) mukaiset uudet vaatimukset tulivat voimaan 12^{. päivänä} elokuuta 2026. Tämä tarkoittaa, että EU:n markkinoille saatettavien elintarvikekontaktipakkausten on täytettävä PFAS-yhdisteille määritetyt raja-arvot. Säännöt koskevat PFAS-yhdisteiden eri pitoisuuksia, mukaan lukien yksittäisiä aineita ja PFAS-yhdisteiden kokonaismäärää koskevat raja-arvot. Ennen 12^{. päivää} elokuuta markkinoille saatetut pakkaukset voivat jäädä markkinoille, mutta kyseisen päivämäärän jälkeen EU:n markkinoille saatettavien uusien elintarvikekontaktipakkausten on täytettävä vaatimukset.

Nämä EU:n säännöt ovat osa paljon laajempaa pyrkimystä vähentää näiden kemikaalien käyttöä ja päästöjä, ja erillistä, PFAS-yhdisteitä yleisemmin koskevaa ehdotusta käsitellään edelleen.

Helmikuussa 2026 Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus julkaisi ensimmäisen PFAS-suunnitelmansa, jossa kuvataan, miten se aikoo selvittää PFAS-yhdisteiden alkuperän, niiden kulkeutumisen ympäristössä ja sen, miten jatkuvaa altistumista voidaan vähentää. Suunnitelmaan sisältyy erityisesti mikroaaltouunipopcorn-pussien ja pizzalaatikoiden kaltaisten elintarvikepakkausten testaaminen, jotta voidaan selvittää, missä PFAS-yhdisteitä esiintyy, ja ohjata tulevia toimia.

Pakkausvalmistajien haaste on helppo kuvata: jos PFAS-yhdisteitä ei enää voida käyttää, mikä voi korvata ne?

PFAS-vapaiden Paperipakkausten merkitys kasvaa jatkuvasti. Tutkijat selvittävät pinnoitteita ja käsittelymenetelmiä, jotka voivat tehdä paperista rasvan- ja kosteudenkestävää ilman fluorattuja kemikaaleja. Näihin kuuluvat tärkkelyksestä, selluloosasta, proteiineista, kitosaanista ja alginaateista valmistetut materiaalit sekä muut biopohjaiset pinnoitteet ja suojakerrosteknologiat.

Sen sijaan, että paperi itsessään muutettaisiin öljyä ja vettä hylkiväksi, sen pinnalle voidaan lisätä erittäin ohut suojaava kerros. Haasteena on saada tämä kerros toimimaan riittävän hyvin todellisissa elintarvikepakkauksissa ja pitää samalla materiaali käytännöllisenä valmistaa sekä mielellään kierrätykseen tai kompostointiin soveltuvana.

PFAS-vapaus ei automaattisesti tarkoita kestävyyttä. Pelkkä PFAS-yhdisteiden korvaaminen toisella pinnoitteella ei takaa, että pakkauksen ympäristövaikutukset ovat pienemmät. Siksi PFAS-vaihtoehtoja koskevassa tutkimuksessa tarkastellaan paljon muutakin kuin sitä, pystyykö materiaali pitämään rasvan ulkopuolella. Siinä otetaan huomioon myös elintarviketurvallisuus, suorituskyky, kustannukset ja kierrätettävyys.

Siksi biopohjaiset materiaalit herättävät niin paljon kiinnostusta. Viimeaikaisissa tutkimuksissa on selvitetty kasviperäisiä polysakkarideja, proteiineja ja vahoja kestävien elintarvikepakkausten mahdollisina komponentteina sekä selluloosapohjaisia materiaaleja ja muita uusiutuvia luonnonvaroja. Näiden lähestymistapojen ansiosta Paperipakkaukset voisivat säilyttää hyödyllisen kuitupohjansa ja saada samalla nykyaikaisissa elintarvikesovelluksissa tarvittavat suojaavat ominaisuudet. Tutkijat kuitenkin korostavat, että suorituskykyyn, kustannuksiin ja näiden materiaalien laajamittaiseen tuotantoon liittyy edelleen haasteita.

PFAS-yhdisteistä luopumisessa ei ole kyse vain kemiallisen korvaavan aineen löytämisestä. Se kannustaa pohtimaan uudelleen, miten paperiset elintarvikepakkaukset ylipäätään suunnitellaan. Sen sijaan, että paperin ominaisuuksia muutettaisiin erittäin pitkään säilyvillä aineilla, valmistajat ja tutkijat tarkastelevat, miten kuidut, pinnoitteet ja suojakerrosteknologiat voivat toimia yhdessä.

Kaikille elintarvikepakkaustyypeille ei myöskään ole olemassa yhtä ainoaa toimivaa ratkaisua. Paperisen kahvikupin, pizzalaatikon ja leipomotuotteiden kääreen on kestettävä erilaisia lämmön, kosteuden ja rasvan yhdistelmiä. PFAS-vapaiden pakkausten nopea kehitys kuitenkin osoittaa, että ala on jo siirtymässä kohti laajempaa vaihtoehtojen valikoimaa.

EU:n uudet säännöt ovat tärkeä virstanpylväs tässä muutoksessa. Elintarvikekontaktipakkausten PFAS-rajoitusten ollessa nyt voimassa tehokkaiden vaihtoehtojen kehittäminen ei enää ole pelkästään tulevaan lainsäädäntöön valmistautumista, vaan välitön pakkausalan haaste, johon on vastattava.

Lähteet

https:\/\/echa.europa.eu\/hot-topics\/perfluoroalkyl-chemicals-pfas

https:\/\/www.gov.uk\/government\/publications\/pfas-plan

https:\/\/eur-lex.europa.eu\/eli\/reg\/2025\/40\/oj

https:\/\/www.sciencedirect.com\/science\/article\/pii\/S0921344925003064