Florestas tropicais sob pressão

As florestas tropicais do mundo continuam sob pressão. De acordo com uma análise por satélite da Global Forest Watch e da Universidade de Maryland, perderam-se cerca de 67 000 km² de floresta tropical primária em 2024.

Embora a desflorestação seja impulsionada pela agricultura, pela mineração e pela alteração do uso do solo — que continuam a ser fatores determinantes —, uma parte significativa deste recente aumento tem sido associada a incêndios em grande escala, alimentados pelo aumento das temperaturas globais e por fenómenos meteorológicos extremos. O fenómeno climático El Niño criou condições mais quentes e secas em muitas regiões tropicais, aumentando o risco de incêndios florestais descontrolados.

Embora o fenómeno El Niño mais recente tenha terminado oficialmente em abril de 2024, os seus impactos prolongaram-se durante meses. Os solos e a vegetação em muitas florestas tropicais permaneceram invulgarmente secos, tornando-as mais vulneráveis aos incêndios e acelerando ainda mais a perda florestal.

Os especialistas alertam que esta tendência reflete uma mudança preocupante. Historicamente, o principal fator responsável pela desflorestação tropical era o desmatamento para fins agrícolas. Hoje em dia, as próprias alterações climáticas estão a tornar-se um fator amplificador, aumentando a intensidade e a frequência dos incêndios e criando um ciclo vicioso que ameaça ainda mais os ecossistemas florestais.

Por que razão as florestas tropicais são importantes

As florestas tropicais estão entre os ecossistemas mais importantes da Terra. Apesar de ocuparem apenas uma pequena parte da superfície terrestre do planeta, abrigam cerca de metade de todas as espécies vegetais e animais conhecidas e fornecem recursos vitais a milhões de pessoas em todo o mundo.

Para além da biodiversidade, estas florestas desempenham um papel fundamental na regulação do clima global. Armazenam grandes quantidades de carbono, ajudam a estabilizar os padrões meteorológicos e influenciam os sistemas de precipitação muito para além das regiões onde crescem. Quando as florestas são destruídas ou degradadas, grande parte do carbono armazenado nas árvores e nos solos é libertado de novo para a atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas.

As florestas tropicais também constituem a base de subsistência de muitas comunidades. Os povos indígenas e as populações rurais dependem das florestas para obter alimentos, medicamentos, materiais e rendimentos. A proteção destas paisagens é, por isso, não só uma prioridade ambiental, mas também social e económica.

O que pode ajudar a proteger as florestas do mundo?

Embora a dimensão da perda de florestas tropicais seja preocupante, há muitas medidas que podem ajudar a proteger e a restaurar estes ecossistemas essenciais.

A gestão sustentável das florestas desempenha um papel fundamental. As práticas florestais responsáveis garantem que as florestas continuem a fornecer recursos renováveis, ao mesmo tempo que preservam a biodiversidade, protegem os solos e salvaguardam os serviços ecossistémicos. Os Sistemas de Certificação e as políticas de abastecimento responsável podem ajudar as empresas e os consumidores a apoiar florestas bem geridas.

Na Europa, as florestas estão a crescer tanto em área como em volume. Entre 2005 e 2020, as florestas europeias cresceram 58 390 quilómetros quadrados – uma área maior do que a Suíça e que equivale a mais de 1 500 campos de futebol por dia!

A proteção das florestas existentes é igualmente importante. A criação e a aplicação de medidas relativas às áreas protegidas, o reconhecimento dos direitos territoriais dos povos indígenas e o reforço da governação florestal podem reduzir significativamente a exploração madeireira ilegal e a conversão de terras.

As iniciativas de recuperação e reflorestação também podem ajudar a reconstruir paisagens degradadas. Quando realizadas de forma responsável e nos locais adequados, a recuperação das florestas melhora a Biodiversidade, apoia as comunidades e aumenta o armazenamento de carbono.

Outra abordagem importante é a utilização de soluções climáticas baseadas na natureza, tais como o equilíbrio de carbono ou projetos de conservação que ajudam a financiar a proteção de florestas e habitats ameaçados. Estas iniciativas canalizam financiamento para esforços de conservação que previnem a desflorestação, apoiam as comunidades locais e preservam ecossistemas valiosos.

Por fim, sensibilizar o público e incentivar o consumo responsável pode fazer uma diferença significativa. Escolher produtos provenientes de florestas com gestão sustentável e apoiar organizações que trabalham para proteger os habitats naturais ajuda a criar procura por uma gestão responsável dos recursos terrestres.

A proteção das florestas exige uma ação coordenada por parte dos governos, das empresas e dos indivíduos. Ao apoiar a gestão sustentável das florestas e os esforços de conservação, podemos ajudar a garantir que estes ecossistemas vitais continuem a beneficiar tanto as pessoas como o planeta para as gerações futuras.