En jämförelse av koldioxidpåverkan

Inskickat av:

oktober 18, 2023

Tryckta och digitala medier har olika stor miljöpåverkan. Företag kan hävda att digitala medier är mer skonsamma mot planeten, men de faktiska förhållandena visar en annan bild.

Under de senaste åren har koldioxidavtrycket från elavfall och ökningen av mörka data vuxit i takt med den ökade hållbarheten inom tryckindustrin. Ändå uppmanar alla från banker till advokater, energibolag och vårdpersonal dagligen människor att övergå till enbart digital kommunikation, med den missvisande motiveringen att detta gynnar miljön. Men i takt med att det digitala datamolnet växer exponentiellt, hur länge kan de hålla fast vid detta föråldrade tankesätt?

En lösning, inte ett problem

Enligt förespråkarna för den digitala revolution som tog fart kring millennieskiftet var utfasningen av tryckt kommunikation inte bara ett effektivare och bekvämare sätt att driva företag, marknadsföra produkter och leva våra vardagsliv, utan också ett grönare sätt. Men ett par årtionden senare finns det starka argument för att tryckta medier är en viktig del av klimatlösningen.

Mellan 1990 och 2019 minskade pappersindustrin sina koldioxidutsläpp med 48 %¹, och den är Europas största enskilda användare och producent av förnybar energi, där 62 % av den primära energiförbrukningen kommer från förnybara källor.²

Pappers-, trämassa- och trycksektorn hör nu till de industrisektorer som släpper ut minst växthusgaser och står för 0,8 % av Europas utsläpp.³ Samtidigt återförs 93 % av vattnet som används inom den europeiska pappersindustrin efter användning och rening.⁴

År 2022 konstaterade The Confederation of European Paper Industries (CEPI) att 71,4 % av Europas papper och kartong återvanns – det tredje året i rad som siffran översteg 70 %.⁵ Dessutom har den europeiska landareal som täcks av skog ökat med 9 %⁶, och Forest Europe rapporterar att ”volymen trä och mängden kol som lagras i europeiska skogars biomassa har ökat med 50 %.”⁷

Det växande digitala berget

Mike Berners-Lee var en av de första att uppmärksamma oss på några obekväma sanningar om Digital kommunikation i sin bok från 2010, The Carbon Footprint Of Everything. Han beräknade att ett vanligt e-postmeddelande har ett koldioxidavtryck på upp till 26 g CO₂ – en siffra som kan öka till 50 g när bilagor läggs till.⁹

Tryckta medier återvinns dessutom oftare på ett ansvarsfullt sätt, i stället för att kräva ännu mer avancerad hårdvara för att hantera dem. Många av dessa enheter gör tidigare versioner av dina elektroniska apparater föråldrade och bidrar ytterligare till världens problem med elavfall.

Globalt uppskattas för närvarande endast 17,4 % av elavfallet återvinnas.¹⁰ Förra året uppskattade EY, en tankesmedja för hållbarhet inom näringslivet i Europa, att digitaliseringen redan står för 4 % av utsläppen av växthusgaser (GHG)¹¹ – jämfört med 0,8 % som kan hänföras till tryck- och papperssektorn.¹²

Enligt en rapport från Loughborough University’s Business School tidigare i år står datacentraler för mellan 2,5 och 3,7 % av all människoskapad CO₂ – mer än hela flygindustrin (2,1 %).¹³

Molnets mörka sida

En angelägen fråga är ökningen av ”mörka data”. Mer än hälften¹⁵ av de digitala data som företag genererar samlas in, bearbetas och lagras för Engångsbruk och raderas sedan aldrig. Oavsett om det handlar om liknande versioner av samma foton som vi tar med våra telefoner, föråldrade kalkylblad eller cachade data från gamla apparater eller nätverk fortsätter de att samlas på hög medan datacentralerna – och planeten – får bära bördan.

Eftersom mängden digitala data fördubblas vartannat år¹⁶ förvärras problemet mycket snabbt. Samtidigt blir kasserad digital hårdvara ett allt större problem. WEEE (Waste from Electrical and Electronic Equipment)-forumet uppskattade att 5,3 miljarder mobiltelefoner skulle slängas i soporna under 2022¹⁷, medan ytterligare miljarder telefoner hamstrades eller låg oanvända och föråldrade i lådor och på vindar. De konstaterade att 45 % av hushållen har mellan två och fem elektroniska enheter som ligger oanvända, och att endast en minoritet planerar att återvinna dem.¹⁸

”Dessa enheter innehåller många viktiga resurser som kan användas vid produktionen av nya elektroniska enheter eller annan utrustning, till exempel vindturbiner, batterier till elbilar eller solpaneler”, sade WEEE:s Magdalena Charytanowicz. ”De är alla avgörande för den gröna, digitala omställningen till samhällen med låga koldioxidutsläpp.”

Så nästa gång du får höra att ett företag du har kontakt med ”slutar använda papper” kan det vara värt att fråga: ”Varför?”.

Källor: